会津藩は、江戸幕府における北陸・東北の要として重要な役割を担っていました。藩主松平容保は、京都守護職として幕府の秩序維持にも関わり、藩全体が幕府への忠義を最優先にしていました。しかし、新政府軍の進撃によって会津藩は孤立し、戦略的・心理的に困難な状況に置かれます。会津の人々は、幕府への忠義と藩の存続の間で厳しい選択を迫られました。

戊辰戦争の経過と会津藩の動き

戊辰戦争は、1868年1月に鳥羽・伏見の戦いから始まりました。その後、東海道・北陸・東北各地で旧幕府軍と新政府軍が激突します。会津藩は北陸方面から進撃する新政府軍の前線を支援しつつ、藩兵を動員して戦場へ向かいました。特に会津戦では、鶴ヶ城を中心に藩兵が奮闘し、籠城戦を展開しました。

会津藩を支えた主要人物

戊辰戦争において、会津藩の判断と行動を支えた人物は数多くいます。ここでは、流れを理解する上で知っておきたい人物を挙げます。

松平容保：会津藩第9代藩主。京都守護職として幕末政治の中枢に関与し、藩の命運を背負った。
西郷頼母：西郷家は会津藩の家老を代々務めていた。容保の京都守護職就任に反対した恭順派。
田中土佐：田中家は藩内の名門。会津藩校日新館を創設した田中玄宰の子孫。西郷頼母と共に容保の京都守護職就任に反対。甲賀町口にて新政府軍と奮闘するも負傷し、神保内蔵助と差し違えて自刃。
佐川官兵衛：会津藩士を体現するような人情に厚く、また、「鬼の官兵衛」と恐れられたほど武勇に秀でていた。
山川浩：ロシアに渡航し、世界情勢を知る。新政府軍に包囲された若松城に、会津の伝統芸能「彼岸獅子」の一行に扮して入城し、防衛総督として勇戦。現・筑波大学である高等師範学校の初代校長。
山本覚馬：会津藩の砲術担当。新島八重の兄。同志社設立に深く関与し、近代教育の発展に寄与。
秋月悌次郎：随一の秀才。薩摩藩との会薩同盟の立役者。京都から長州藩を排除。
萱野権兵衛：降伏交渉を担当し、会津藩存続のために責任を一身に負った。
神保修理：山本覚馬の盟友。開国派で広い視野を持っていた。そのため伊藤博文などからも支持をされていた。恭順派でもあったため疑念を抱かれ、最後はすべての責任を一身に背負って自刃。
篠田儀三郎：白虎隊士中二番隊の隊長代理として率い、戸ノ口原から飯盛山に至った白虎隊士の一人。